La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) est un insecte qui pose de graves problèmes écologiques et sanitaires. Originaire des régions méditerranéennes, elle s’est progressivement étendue vers le nord en raison du réchauffement climatique. Cet article explore son mode de vie, les dégâts qu’elle cause et les moyens de lutte pour la contrôler.

Mode de vie détaillé de la chenille processionnaire du pin

La chenille processionnaire du pin (Thaumetopoea pityocampa) suit un cycle de vie annuel ou biannuel, rythmé par les saisons. Son développement comprend quatre grandes étapes : œuf, larve (chenille), chrysalide et papillon adulte. Voici un aperçu détaillé de son mode de vie :

1. La ponte des œufs (été)

• Période : Les papillons adultes émergent du sol entre juin et septembre, selon les conditions climatiques.

• Comportement des papillons :

• Les papillons nocturnes ont une durée de vie très courte (1 à 2 jours), consacrée uniquement à la reproduction.

• Les femelles pondent entre 100 et 300 œufs sur les aiguilles des pins ou cèdres.

• Elles choisissent des arbres ensoleillés, souvent affaiblis, pour optimiser les chances de survie de leurs larves.

• Structure des œufs : Les œufs sont disposés en spirale autour des aiguilles et recouverts d’écailles protectrices provenant de l’abdomen de la femelle.

2. L’éclosion et le développement larvaire (automne à printemps)

• Éclosion : Environ 4 semaines après la ponte, les œufs éclosent et donnent naissance aux chenilles.

• Développement en 5 stades larvaires :

• La chenille passe par 5 stades de croissance, augmentant de taille à chaque mue.

• Dès le deuxième stade, elles développent des poils urticants contenant la toxine thaumétopoéine.

• Mode de vie des larves :

• Les chenilles sont grégaires et vivent en colonie.

• Elles construisent des nids soyeux dans les pins pour se protéger des prédateurs et des intempéries, notamment en hiver.

• La nuit, elles quittent leur nid en file indienne (procession) pour se nourrir des aiguilles des arbres hôtes.

3. La procession et l’enfouissement (printemps)

• Départ du nid :

• Au début du printemps, lorsque les températures augmentent, les chenilles quittent leur nid pour chercher un lieu favorable à leur transformation.

• Cette migration se fait en file indienne, une chenille suivant la trace chimique laissée par celle qui la précède.

• Enfouissement :

• Une fois le lieu trouvé (généralement un sol meuble et ensoleillé), elles s’enfouissent à quelques centimètres de profondeur.

• Elles se transforment alors en chrysalides dans un cocon souterrain.

4. La métamorphose en papillon (été)

• Durée de la chrysalide :

• La transformation en papillon peut durer quelques semaines, mais certaines chrysalides restent en dormance plusieurs années (2 à 3 ans parfois), selon les conditions environnementales.

• Émergence :

• En été, les papillons adultes émergent du sol pour entamer un nouveau cycle.

• Ils vivent très peu de temps (24 à 48 heures) et ne se nourrissent pas, leur seule mission étant la reproduction.

Dégâts causés par la chenille processionnaire

Sur les arbres

• Défoliation : Les chenilles se nourrissent des aiguilles, affaiblissant les arbres et réduisant leur capacité à effectuer la photosynthèse.

• Vulnérabilité accrue : Les arbres attaqués deviennent plus sensibles aux maladies et aux attaques d’autres ravageurs.

• Ralentissement de la croissance : La perte d’aiguilles ralentit la croissance des arbres et peut entraîner leur dépérissement en cas d’infestation sévère.

Sur les animaux et les humains

• Poils urticants : Les chenilles sont couvertes de poils microscopiques contenant une toxine (thaumétopoéine). Ces poils se détachent facilement et provoquent :

• Irritations cutanées : Éruptions rouges, démangeaisons, voire réactions allergiques graves.

• Problèmes respiratoires : Inhaler ces poils peut causer des difficultés respiratoires, notamment chez les personnes asthmatiques.

• Risques pour les animaux : Les chiens et chats qui reniflent ou ingèrent une chenille peuvent subir des nécroses de la langue et des muqueuses buccales, nécessitant une prise en charge vétérinaire urgente.

Moyens de lutte contre la chenille processionnaire

Prévention

1. Pièges à phéromones : Capturent les papillons mâles pour limiter les accouplements.

2. Nichoirs à oiseaux : Favorisent la présence de prédateurs naturels, comme les mésanges.

3. Inspection régulière : Repérer et détruire les nids dès leur apparition.

Lutte mécanique

• Élimination des nids : En hiver, couper les branches contenant des nids et les brûler. Cette méthode doit être réalisée avec des équipements de protection pour éviter tout contact avec les poils urticants.

• Pose de pièges  : Les pièges interceptent les chenilles lorsqu’elles descendent des arbres au printemps pour s’enterrer dans le sol et se transformer en chrysalides.En empêchant les chenilles de se métamorphoser en papillons, les éco-pièges contribuent à limiter la reproduction et donc les infestations les années suivantes.

Lutte chimique

• Utilisation d’insecticides spécifiques en dernier recours, en respectant les réglementations locales pour protéger l’environnement.

Conclusion

La chenille processionnaire du pin est un nuisible qui menace à la fois les forêts et la santé humaine et animale. Une gestion intégrée, combinant prévention, lutte biologique et actions mécaniques, est essentielle pour limiter son impact. Pour une intervention sécurisée et efficace, il est recommandé de faire appel à des professionnels spécialisés dans la gestion des nuisibles.